Beiträge von Broadburn

7. Kapitel - Unaufhaltsame Macht

So langsam wurde es aber auch Zeit, dass die ersten Linien der unseligen Menschen zusammenbrachen und die dahinter liegenden Einheiten vom Schlachtfeld flohen.

Wie sollte auch irgendeine fremde Streitmacht diesem wahrhaft epischen Aufmarsch der Goblin-Truppen jemals standhalten? Das war eigentlich unvorstellbar.

Schon lange nicht mehr hatte die Alte Welt eine solche Armee der Goblins gesehen. Sie kamen von überall her und waren nur einem Ruf gefolgt. Na gut, es waren eigentlich, wenn man es genau nimmt, und manche dieser aufrührerischen Gitze nahmen es immer so unglaublich und unausstehlich genau, zwei Rufe gewesen. Diese glorreiche Armee, die hier im Moment gerade die Menschen in die Flucht jagte, war dem ersten Ruf gefolgt und hatte sich zu dieser schlagkräftigen Streitmacht geformt.

Dann gab es da noch die andere Truppe, die sich als etwas Besseres vorkam, nur weil sie behaupteten, dass sie auf ihren sabbernden und heulenden Hunden ritten. Wenige waren das und überhaupt nicht so toll, wie diese Armee hier. Ja, ja, schon gut, sie waren sicherlich ein bisschen schneller unterwegs, aber dafür verliefen sie sich auch andauernd und mussten immer den Anschluss an diese glorreiche Armee suchen, damit sie wieder auf den richtigen Weg fanden! Abschaum, Goblin-Abschaum, der sich einfach nicht auf die guten alten Traditionen besinnen konnte. Die fühlten sich doch tatsächlich als die Krönung der Goblin-Schöpfung nur weil sie Wölfe hatten. Na und?

Schließlich hat diese, gerade doch so erfolgreiche Streitmacht auch Wölfe. Das kann ja schließlich jeder!

Und sie hatten nicht nur Wölfe, nein, sie hatten auch Nachtgoblins und andere Goblins. Waldgoblins waren dabei, die auf ihren furchteinflößenden Riesenspinnen daher geritten kamen und kaum durch irgendwelche Hindernisse aufzuhalten waren. Gut, das ständige Herumheulen und auf den Trommeln Schlagen dieser Waldgoblins nervte schon ein wenig, aber damit konnte er gut leben, so lange sie ihre Arbeit ordentlich machten.

Sie hatten auch Feuerkobolde aus dem Höllenschlundgebirge und Hügelgoblins aus den Steppen am Rande der Düsterlande. Wer konnte mit so etwas schon aufwarten? Niemand, noch nicht einmal diese räudigen Wichte auf ihren Riesenwölfen, die gerade an der linken Flanke der siegreichen Goblinarmee, die fliehenden Menschentruppen einholten und auslöschten. Und dabei auch noch gerade die verteufelten menschlichen Kriegsgeräte ausschalteten, die vorher so viele seiner treuen Kameraden ausgelöscht hatten.

Ein wenig zu gebrauchen waren sie dann also doch, diese berittenen Angeber. Aber nur ein bisschen, mehr nicht!

Es war ihm nicht leicht gefallen, diese überragende Streitmacht aufzubauen und zu unterhalten. Ständig gab es Reibereien. Die einen wollten dies, die anderen wollten das. Irgendwie musste er allen ein bisschen Honig ums Maul schmieren, damit sie bei der Stange blieben und sich nicht wieder absetzen würden. Es war sogar gelungen einige Orks in die Armee zu integrieren. Die waren aber auch einfach zu dämlich und konnten den Sinn und Zweck der großen Sache nicht überblicken. Das war aber auch gut so, denn so gaben sie der Armee eine gewisse Schlagkraft, die sie sonst nicht gehabt hätte.

Es war eine schwere Arbeit eine solche Truppe zu führen und vor allem war es sehr anstrengend, dass man ihn nicht ständig hinterging beim Aufteilen der Beute.

Goblins waren schon sehr, sehr raffgierig und auch sehr gewitzt darin, andere Goblins kräftig zu betrügen!

Doch das hatte sich alles sehr schnell geregelt, nach dem er ein Exempel statuiert hatte waren alle wieder schnell bei der Sache gewesen und erkannten natürlich sofort, wer ihr glorreicher Anführer war und ist.

Nun waren sie auf dem Weg nach Norden zur Küste. Dort mussten sie irgendwie an Boote und Schiffe herankommen, um auf diese sagenumwobene Insel überzusetzen. Es war ihm schon ein Graus, wenn er nur daran dachte, dass er seine Füße auf solch ein schwimmendes Ding setzen sollte. Dazu war er nicht gemacht, dafür hatte er sich eigentlich nicht seine Karriere als Chef aufgebaut. Aber bei dem, was ihn dort erwartete, gelang es ihm dann doch sehr schnell alle Bedenken über Bord zu werfen.

Über Bord werfen! Er dachte schon genau so, wie ein erstklassiger Flottillenadmiral!

Der Weg nach Norden war nicht leicht, denn immer wieder waren diese vermaledeiten Menschen im Weg und mussten vernichtet werden. Es war nicht einfach, denn sie wehrten sich ganz schön. Doch die Beute, die sie bei diesen Kämpfen machten, glich den ganzen Aufwand wieder aus.

Seine Leute beteten ihn inzwischen an. In den zurück liegenden Kämpfern hatte er sich als der Truppenführer bewährt, der er immer hoffte zu sein. Er hatte es bisher vermieden, dass seine Untergebenen größere Verluste hinnehmen mussten und war bisher immer als der große Sieger hervorgetreten.

Daraus könnte sich echt was entwickeln: Er sah sich schon in einer Reihe mit so großen Heerführern wie etwa Nachtgoblin-Waaaghboss Skarsnik, Sieger der Schlacht am Osttor und Herrscher der Acht Gipfel und zahlreicher Nachtgoblinstämme oder auch Grom dem Fettsack vom Nebelberg, auch bekannt als seine korpulente Majestät. Man würde seinen Namen mit den Namen dieser großen Goblins in einem Atemzuge nennen: Wutzschlick der Unantastbare, Besieger der Menschheit und Entdecker der einen Insel und Besitzer des uralten Artefakts und …

„Ey, Wutzschlick, du stink‘nde Madä! Bewech dein’n grünän Hintan hiar runner un‘ bring dein’n verlottatn Haufn von Totngräba-Abschaum mit! Dann macht euch anne Arbeit! Gibt viel zu vabuddeln! … böööääärrrgh, stinkt datt wieda bei euch in‘ Laga!“

Aus seinen Träumen gerissen, schreckte Wutzschlick auf, schnappte sich seine Schaufel, richtete seinen Kartoffelsack, den er stolz als Goblin-Tunika bezeichnete und raunzte seine Totengräbermannschaft bestehend aus 11 dreckigen und stinkenden Goblins an: „Los, auf ihr faules Pack! Die Schlacht is‘ voabei un‘ wia ham‘ wieda watt zum vabuddeln!“

… dann mussten seine Feldherrnpläne eben noch etwas warten … aber beim nächsten Mal wird es ganz bestimmt klappen!

8. Kapitel - Die Glut aus dem Inneren der Welt

Es ist doch immer wieder das gleiche. Niemand konnte sie aufhalten, niemand war in der Lage, auch nur im Ansatz zu erahnen, zu welchen großen Taten sie fähig waren. Die Dörfer und Städte wurden einfach dem Erdboden gleich gemacht, die Häuser und ihre Tempel verbrannten sie, die Schätze nahmen sie an sich, wenn sie noch brauchbar waren, die Tiere und alle anderen Lebensmittel nahmen sie auf ihrem Zug mit und alles andere, was noch auf den Feldern stand wurde ebenfalls verbrannt. In die Brunnen und Wasserquellen warfen sie ein paar Leichname, damit sie vergiftet und für lange Zeit nicht mehr brauchbar waren. Wer die Kämpfe und die Massaker überlebt hatte, schien brauchbar zu sein, um sein weiteres Leben als Sklave in ihren Diensten zu fristen. Wie lang dieses Leben allerdings war, hing einzig und allein davon ab, wie gut sich der Sklave führte und dabei seine Aufgaben erfüllte.

Der Sklavenzug wuchs von Tag zu Tag, von Woche zu Woche. Keine Ansiedlungen, Dörfer, Städte, was auch immer auf ihrem Weg lag, konnte ihnen widerstehen.

Manchmal dauerte es ein paar Tage, manchmal auch nur einige Stunden, bevor sich die Verteidiger ergaben, flohen oder schlicht verreckten. Die Menschen waren einfach nicht in der Lage sich ihnen angemessen in den Weg zu stellen. Zu schwach waren sie und zu unerfahren. Die Menschen kannten sie nicht gut genug, um zu wissen, wie man ihnen den Weg hätte versperren oder sie gar besiegen können.

Bei den Grünhäuten sah es da schon etwas anders aus, denn die freuten sich ja auf jeden Kampf, egal wie ungleich er auch war. Aber auch sie konnten ihnen nicht widerstehen. Und schon gar nicht dann, wenn sie sahen, wer ihnen da gegenüber stand. Sie wunderten sich dann erstaunlich offen darüber, dass sie sogar ihren vermeintlich eigenen Leuten gegenüber standen: Schwarz-Orks, Goblins zu Fuß und auf Reittieren. Nur um dann erkennen zu müssen, dass es Hobgoblins, Fiese Gitze oder ähnliches war, das ihnen ihre grünen Kehlen aufschlitzte.

Spitzohren waren noch am widerstandsfähigsten, sie gaben nicht so schnell auf. Beherrschten sie doch auch die Magie so hervorragend, dass es mitunter zu längeren Duellen der Magier kam. Doch war auch ihnen der Umgang mit den Zauberern und den dunklen Zaubern der verfluchten Zwerge sehr fremd oder sogar unbekannt, als das sie wesentlich länger standhalten konnten.

So war es dann auch hier. Die kleine Stadt in der Nähe dieser Straße, die von den Menschen „Nordstraße“ genannt wurde, hatte zwar eine kleine Enklave der Hochelfen beherbergt, doch das half auch ihr nicht. Gemeinsam mit ihren Menschfreunden waren sie dem Untergang geweiht und innerhalb eines halben Tages waren die Verteidiger vernichtet worden oder hatten sich in die nahen Wälder geflüchtet.

Dabei hatte sie allerdings wohl vergessen, ihre Angehörigen mitzunehmen, die versucht hatten sich in den Häusern und Kellern zu verstecken. Es versprach eine ganz anständige Ausbeute an Sklaven zu geben. Mindestens 500 Menschen hatten sie schon zusammentreiben können. Die meisten von ihnen waren auch brauchbar und wenn sie es nicht sein sollten, dann machten sie eben schnell mit ihnen Schluss.

Derrzogh-bar, der Unblutige, war mit seiner Geduld jedoch so langsam aber sicher am Ende. Er war vom obersten Tyrannen in der Hauptstadt Zharr Naaggrund für diesen Feldzug als oberster Aufseher über die Hobgoblinhorden auserwählt worden. Eigentlich hätte er sich geehrt fühlen sollen, dass man ausgerechnet ihn für so eine wichtige Aufgabe ausgewählt hatte, doch irgendwie ging ihm diese Aufgabe einfach nur noch gegen den Strich. Ja, sicherlich, anfangs war da schon so etwas wie Stolz gewesen, doch dann begann das undisziplinierte Vorgehen der Hobgoblinhorden. Egal was er befahl, sie machten immer wieder etwas anderes daraus oder hielten sich gar nicht an seine Befehle. Genau so, wie es heute wieder geschehen war. „Bei Hashut und seinen Feuern, das darf doch wohl nicht wahr sein! Habe ich euch nicht schon mehr als einmal gesagt, dass wir sie lebendig brauchen und nicht tot? - Erst wenn ich euch sage, dass es Abschaum ist, dann könnt ihr sie töten … aber nicht vorher, ihr blöden, stinkenden Ausgeburten der Dämlichkeit!“ - Derrzugh-bar war richtig wütend. Das bemerkten jetzt sogar die Hobgoblinbosse, die er um sich versammelt hatte. Nach diesem lautstarken Gebrüll des Despoten der Dawi’zharr, das war der Name, den die Chaoszwerge bei ihnen hatten, vernahm man keinen Laut aus ihren Reihen mehr.

Schweigende Hobgoblins? So etwas hatte Derrzugh-bar auch nicht erlebt. Die waren doch sonst unentwegt am Schnattern, Plappern, Brüllen und Streiten. Ob es vielleicht daran lag, dass er eben, während seines Anpfiffs, ihrem obersten Boss einfach den Schädel gespaltet hatte und der jetzt blutend vor seinen Füßen lag? Das war wohl sehr wahrscheinlich.

„Glotzt mich nicht so trübe mit euren Glubschaugen an! Bewegt euch, sammelt eure Truppen und durchkämmt diese Ortschaft noch einmal ordentlich! Dann bringt ihr mir alle Überlebenden, habt ihr gehört, denn ich meinte alle Überlebenden! Ich will nicht mehr sehen, dass ihr auch nur einem Menschen noch ein Haar krümmt, bevor ich es euch befehle! Verstanden? - Mit den Spitzohren könnt ihr, von mir aus, machen was ihr wollt. Die können wir sowieso nicht gebrauchen! - Und jetzt weg mit euch!“

So schnell, wie er sie sonst noch nie gesehen hatte, machten sich die Hobgoblinbosse davon und liefen zu ihren hinten wartenden Truppen. Na bitte, das geht doch. Man muss seine unterstellten Truppen nur ausreichend motivieren, dann klappte das auch mit dem Befehlsempfang!

Aber wer stand denn dahinten noch unter dem Baum? War das Gattbik, der Boss dieser hinterlistigen fiesen Gitze? - Tatsächlich, er war es! Und er kam sogar auf ihn zu. Dafür hatte er sich die unterwürfigste Haltung zugelegt, die Derrzugh-bar nur sehr selten sah.

„Äääääh, mein lieber ehrwürdiger Despot, geliebter Anführer“, säuselte Gattbik ihm entgegen, „ich habe da noch eine Information, die euch sicherlich interessieren dürfte!“ - „Woher solltest du hinterlistiges Frettchen eine für mich interessante Information wohl haben? Das wäre ja mal etwas ganz Neues!“ - „Ich war vorhin mit meinen Kumpels, … äääh, Kriegern bei den schwarzen Orks, die bei den Menschen im Tempel für Ordnung sorgten und da konnte ich etwas aufschnappen, dass sehr interessant sein dürfte, für euch und für uns!“ - „Rück endlich mit der Sprache raus, Du abartige Kreatur, bevor ich Dir den Kopf abreiße! Meine Geduld ist nicht grenzenlos!“ - „Das weiß ich ja, oh mein großer Anführer! Also, die schwarzen Orkse klopften gerade einigen der Menschen im Tempel die Schädel weich, als einer der Menschen seine Stimmer erhob und etwas losbrüllte über einen Ort namens Kühnenhafen, oder so ähnlich, der nur 30 Meilen entfernt sei und das dort unser Vormarsch aufgehalten werde und das in dieser Stadt bereits Schiffe der Menschenarmee gelandet seien, um mit uns kurzen Prozess zu machen. Dann brüllte er weiter, dass man die Menschen hier im Tempel ruhig massakrieren könne, wir würden doch nicht mehr weit kommen! … und das haben die schwarzen Orkse dann auch gemacht: Sie haben in Ruhe weiter massakriert!“

Der Despot dachte nach. Das war eine gute Information, denn hieß die Hafenstadt, die sie finden sollten, nicht genau so? Kühnenhafen? Dort sollten sie sich doch Schiffe erobern, damit sie die Reise über das große Wasser antreten konnten! Genial! Diese Information musste als erstes zum großen Tyrannen, der diesen Feldzug anführte - vielleicht sprang dann ja auch eine Beförderung für ihn heraus? - Auf jeden Fall musste er jetzt etwas unternehmen. - „Gattbik, mein bester Untergebener! Lauf los und sag dem Anführer der Stierzentauren, er soll entlang der Straße vorstoßen und erkunden, ob die Stadt wirklich in der Nähe ist! Und am besten reitest Du gleich mit!“ - Während ich zum Tyrannen eile und die gute Nachricht überbringe, dachte sich Derrzugh-bar und war auch schon auf dem Weg zum Feldlager.

Kühnenhafen war in einer noch größeren Gefahr, als es sich die Menschen dort auch nur in ihren kühnsten Albträumen vorstellen konnten!

9. Kapitel - Das magische Leuchten

Mit einem lauten Knirschen schob sich der Bug des Bootes auf das Ufer, das hier nur aus Kieselsteinen bestand. Sofort kippte es leicht nach backbord, da es mit großem Schwung auf den Strand fuhr und nun mehr auf den Kieselsteinen lag als im Wasser.

Dann wurde es ruhig. Man hörte nur das Rauschen des Meeres, das Poltern der auslaufenden Wellen, wenn sie an die Bordwand schlugen. In der Höhe rauschten und knatterten die Überreste des Segels um die Taue und den Mast. Seltsamerweise hörte man keine Möwen oder andere Vögel, die sich normalerweise in der Nähe des Strandes aufhielten und nach angeschwemmten, fressbarem Strandgut Ausschau hielten.

Diese seltsame und ungewöhnliche Ruhe riss Claudius aus seinem erschöpften Tiefschlaf. Mit verquollenen, verklebten Augen musterte er vorsichtig und erstaunt seine Umgebung, als er sich langsam an der Bordwand seines Bootes hochzog und den Kopf unsicher über die Reling hob.

Land, er sah tatsächlich Land und es schien keine Täuschung zu sein, sondern wirkte ziemlich echt. Viel konnte er nicht sehen, da es zwar wohl noch Tag war oder es schon wieder wurde, und daher alles in einem trüben Dämmerlicht lag. Hinzu kam noch der recht dichte Nebel, der es nicht erlaubte weiter als wenige Meter zu schauen.

Langsam zog er sich an der Reling hoch, um das Boot zu verlassen. Nach so vielen Tagen und Wochen auf See, hat er nicht mehr genug Kraft in sich, um seine Bewegungen zu koordinieren. Als er sich fast gänzlich aufgerichtet hatte, verlor er das Gleichgewicht und fiel vornüber direkt über die Reling auf den Strand. Er kam recht unsanft auf und blieb erst mal eine Weile liegen. Als Claudius wieder zu sich gefunden hatte und sich kräftig genug fühlte, stand er langsam auf. Er kam sich vor wie ein uralter Mann, der kaum noch laufen konnte. Nun, genau so war es eigentlich ja auch, bis auf das hohe Alter. Als er endlich auf seinen Füßen stand, den Oberkörper seltsam nach vorne gebeugt und seine Arme zu den Seiten ausgestreckt, damit er das Gleichgewicht behielt, wurde ihm deutlich bewusst, wie seltsam es sich anfühlte, wenn man wochenlang keinen festen Boden mehr unter den Füßen hatte. Irgendwie schien der Strand zu schwanken, es schien fast so, als ob er sich im Takt der anbrandenden Wellen auf und ab bewegte. Claudius war kein großartig erfahrener Seefahrer, doch er wusste ganz genau, dass ihm hier seine Sinne etwas vorspielten. So ging es allen Matrosen, wenn sie nach einer längeren Seefahrt wieder an Land kamen.

Dann begann er einen Fuß vor den anderen zu setzen und war doch ziemlich erstaunt darüber, dass er tatsächlich in die gewünschte Richtung vorwärts kam. Nachdem er sich einige Meter nach Vorne und dann zur Seite bewegt hatte, nahm er den um ihn herum liegenden Strand in Augenschein. Nichts außer unendlich vielen Kieseln konnte er sehen. Dann war da noch sein Boot, das schief am Ufer lag und das dunkle graue Meer dahinter. Als nächstes machte er sich daran, seine Ausrüstung und die Vorräte aus dem Boot zu holen. Viel war es nicht. Ein kleiner Umhängebeutel, sein grober Wollmantel und das kleine Fässchen mit dem Rest des Trinkwassers. Um Wasser brauchte er sich jetzt wohl keine Sorgen mehr zu machen, da er nun wieder Festland erreicht hatte und hier würde es doch mit Sicherheit irgendwo eine Quelle geben. Er musste sie nur finden. Dass er nichts mehr zu essen hatte, machte ihm etwas Kopfzerbrechen, aber auch dafür würde es hier sicherlich eine Lösung geben. Er musste nur ins Landesinnere gehen, dann würde er weitersehen.

So machte sich Claudius auf den Weg, verließ den Strand und zog in Richtung Landesinneres. Sollte er hier auf der Insel sein, die er doch so sehnsuchtsvoll gesucht hatte oder war er vielleicht wieder in der Nähe des Ortes gelandet, an dem seine Reise begonnen hatte? Wer konnte das wissen? Nun, außer ihm im Moment wohl niemand. Er musste es herausfinden und betete nur dafür, dass er nicht irgendwo an der Küste der Chaoslande gestrandet war.

Nachdem Claudius den Strand hinter sich gelassen hatte, blieb ihm nur die Möglichkeit in den Felseinschnitt zwischen den hohen Klippen zu treten. Diese hohen Klippen begrenzten den Strand in Richtung Landesinneres und waren einfach zu hoch sowie zu steil, um von ihm in seinem Zustand erklommen zu werden. Also blieb ihm nur der Einschnitt, der sich vor ihm auftat.

Nachdem er den Felseinschnitt passiert hatte, der sich stetig aufwärts schlängelte, erreichte er die Höhen der Klippen. Von dort aus hätte er einen wunderbaren Ausblick haben können, auf das Meer, wenn es nur nicht so neblig gewesen wäre. In der entgegengesetzten Richtung lagen große, breite Wiesenflächen vor ihm, die vom dauernden Wind gepeitscht wurden. Er marschierte weiter durch die Wiesen und erreichte nach einiger Zeit einen Waldrand. Dieser Wald schien ziemlich dicht zu sein und die Bäume, die er hier vor sich sah, kamen ihm unbekannt vor. Solche Bäume wuchsen zumindest nicht an dem Fleckchen Erde, an dem er bisher gelebt hatte. Also war er doch woanders gelandet!

Langsam wich das trübe Dämmerlicht der Dunkelheit und Claudius musste eine Entscheidung treffen: Entweder hier im Freien auf der Wiese übernachten und dabei Wind und Regen ausgesetzt zu sein oder sich einen geschützteren Schlafplatz im Wald zu suchen. Die Entscheidung war schnell getroffen und so marschierte Claudius tiefer in den Wald. Er fand einen guten Platz zwischen zwei umgestürzten Bäumen, der einigermaßen trocken war und ihm genug Schutz vor dem Wind bot. Um auch etwas Schutz vor Regen zu haben, der ja jederzeit einsetzen konnte, legte er einige belaubte Äste über die Baumstämme und hatte sich somit einen recht annehmbaren Lagerplatz geschaffen. Ein Feuer wollte er nicht entzünden. Zum einen war er zu erschöpft, um Feuerholz zu sammeln, zum anderen war es ihm zu gefährlich mit einem Feuer direkt auf sich aufmerksam zu machen, denn er wusste ja schließlich immer noch nicht genau, wohin er hier geraten war. So machte er es sich mit seinem Mantel so gemütlich wie es nur ging und schlief schnell ein.

Ein seltsames Geräusch riss ihn aus seinem unruhigen Schlaf. Er bewegte sich nicht, sondern hatte nur seine Augen aufgeschlagen und lauschte. Da, da war es wieder! Ein komisches Kreischen, ziemlich leise, aber trotzdem deutlich zu hören. Ein Vogel konnte das nicht sein, zumindest keiner der Vögel, die er kannte. Und ein anderes Tier, das solche Stimmen machen könnte, fiel ihm auch nicht ein.

Dann wurde es auf einmal etwas heller. Gelbliches und bläuliches Lichte schien durch die Bäume und flackerte wie wild auf. Dann ließ das Flackern etwas nach und nur noch ein leicht gelblicher Schimmer lag zwischen den Bäumen.

Claudius traute sich immer noch nicht sich zu bewegen und das war auch gut so, denn plötzlich bewegte sich da etwas vor ihm im Unterholz. Da kam jemand oder irgendetwas. Einige Gestalten gingen hintereinander an ihm vorbei, ohne dass sie auf ihn aufmerksam wurden, und verschwanden in der Tiefe des Waldes. Claudius blieb beinahe das Herz stehen: Diese Gestalten sahen aus wie kleine Drachen, die auf zwei Beinen gingen. Seine Großmutter hatte immer die alten Geschichten von den Drachenwesen erzählt und irgendwie, sahen diese Kreaturen so aus, wie Großmutter es immer erzählt hatte. Sie seltsam geformte Mäuler mit kleinen spitzen Zähnen darin und eine Art Kamm auf ihren Köpfen. Die Haut sah aus, als ob sie aus vielen kleinen Schuppen bestehen würden. In ihren krallenartigen Händen trugen sie Speere oder seltsame schmale Holzrohre.

Claudius wand sich vorsichtig aus seinem Mantel, der ihm bisher als Decke gedient hatte und schlich auf allen Vieren in die Richtung, in die diese seltsamen Gestalten verschwunden waren. Langsam richtete er sich auf und sprang dann von Baum zu Baum, immer weiter in Richtung der unheimlichen Lichtquelle. Ihm schlotterten die Beine vor lauter Angst und Schrecken, aber er konnte sich nicht zurückziehen, er musste sehen, was da vor sich ging.

Nach einiger Zeit, die ihm vorkam wie viele Stunden, kam er an den Rand einer großen Lichtung, auf der mehrere große Steine senkrecht in Richtung Himmel standen. Aber noch seltsamer war der Anblick der vielen unheimlichen Kreaturen, die er bereits vorhin gesehen hatte. Nur mussten es jetzt hunderte von diesen Drachenwesen sein, wenn nicht gar tausende. Sie standen in mehreren Kreisen um einen steinernen Thron herum, der in der Mitte der Lichtung stand und von dem das seltsame gelbliche Licht ausging. Und auf dem Thron saß das seltsamste Wesen, das er jemals gesehen hatte: Eine große dicke Kröte? Das konnte doch nicht sein!

Er erschrak als plötzlich ein brummender Gesang begann, der von den Drachenwesen ausgehen musste, die sich in den Kreisen formiert hatten. Dann begannen sie auch noch sich dazu im Rhythmus des Gesangs zu bewegen.

Claudius war total davon fasziniert, als er dann auch noch sah, dass diese riesige dicke Kröte ihre Arme hob und aus ihren Krallen farbige Lichtkreise kamen.

Claudius konnte nur noch staunen und bemerkte dabei gar nicht, dass er immer weiter aus seiner Deckung hinter dem Baumstamm hervortrat. Plötzlich spürte er einen schmerzhaften Stich im Hals, griff sofort mit seiner rechten Hand an die Stelle und hielt einen kleinen gefiederten Pfeil in der Hand, den er sich eben gerade aus dem Hals gezogen hatte. Dann wurde ihm auf einmal so warm und schwindelig. Das letzte was er sah, war eines dieser Drachenwesen mit einem Holzrohr in der Hand, das sich über ihn beugte und ihn grimmig ansah.

10. Kapitel - Die Mauern brechen

Die große, fleischige Gestalt schaute unverwandt geradeaus auf die Mauern der Stadt, die vor seinem Stamm lagen. Das große Holztor, das man in einer Mauervertiefung sehen konnte, war verriegelt und verrammelt. Auf den Wehrgängen der Mauern konnte er viele Soldaten erkennen, die mit Speeren und Musketen bewaffnet waren. Hinter der Mauer zeichneten sich die Dächer der Stadt ab. Vereinzelt stiegen schwarze und graue Rauchwolken auf, dort wo die Häuser oder deren Dächer in Brand geraten waren. Von Osten her war Schlachtenlärm zu vernehmen, mal lauter, mal leiser.

Langsam wandte die große, fleischige Gestalt ihren Kopf nach hinten und sah sich nach seinen Männern um. Er schaute in die Senke hinter sich und erkannte dabei ungefähr die Hälfte der Oger seines Stammes, die kampfbereit auf seinen Befehl warteten, um ihren Ansturm gegen die Stadt zu beginnen.

Er war der Anführer des Stammes, des Stammes der den stolzen Namen „Wanderfußstamm aus der Trümmersteinbucht“ trug. Vor einigen Wochen waren sie aufgebrochen, um der düsteren Prophezeiung zu folgen, die besagte, dass auf der geheimnisumwitterten Insel namens „Albion“ ein unerreicht wertvolles Artefakt zu finden sei, welches bisher einzigartig in der alten Welt sein sollte. Daraufhin hatte sich der Tyrann des Stammes, Murghurg der eigenartige Wansthacker, dazu entschieden, den gesamten Stamm aufzuscheuchen und gen Norden zu ziehen. Der Anführer des Stammes war schon ein toller Haudegen. Immer fand er die richtigen Orte zum Plündern, stets ergatterten sie die beste Beute und ihre Vorräte waren immer bestens sortiert. Ja, er war schon ein toller Kerl! Niemand kam an ihn heran, niemand kam an ihm vorbei, seinem Stamm hätte nie etwas Besseres passieren können, als das sie ihn als ihren Anführe bekommen hatten. Man konnte wirklich sagen, dass der Wanderfußstamm ein außerordentliches Glück hatte, ihm folgen zu dürfen!

„Murghurg, träumst Du oder was soll Dein stures Gestarre bedeuten?“, sprach Mogrug der dreckige Knochenrassler, seines Zeichens Fleischer des Wanderfußstammes, und Murghurg schrak aus seinen Tagträumereien auf. „Was? Was ist los? - Ach ja, wir sollten jetzt angreifen, bevor uns diese dreckigen Hörnerviecher alles wegnehmen!“, antwortete er und schaute dabei dem Fleischer tief in die Augen. Irgendwie erhoffte er sich wohl dabei eine Antwort zu erkennen, denn Mogrug hatte immer, in allen Situationen, eine meistens sehr schlaue Antwort auf offene Fragen parat. Wäre er nicht der Magie so kundig, könnte er tatsächlich für ihn eine Bedrohung als Stammesanführer darstellen. Aber solange sich Mogrug auf seine Magie konzentrierte brauchte der Tyrann ihn, denn er musste stets dem Großen Schlund huldigen und wer konnte das besser machen als sein Fleischer? Niemand, das war ihm völlig klar und so duldete er seine andauernde Besserwisserei und zog seinen Nutzen daraus.

Mogrug seufzte hörbar und antwortete seinem Tyrannen: „Ich denke auch, dass wir die Gelegenheit jetzt nutzen sollten, so lange die Menschen da auf der Mauer vor uns ein wenig abgelenkt sind! Die Hörnerviecher scheinen kurz davor zu sein das südliche Tor zu durchbrechen und Du weißt ja was das für uns bedeuten würde, oder?“ - Ja, das wusste Murhgurg ganz genau: Waren die Hörnerviecher erst einmal in der Stadt, konnten er und sein Stamm nicht mehr genug Beute machen und vor allem, würde es dann schwieriger werden einige der Schiffe zu erbeuten, die sie so dringend benötigten, um zu der Insel zu fahren.

„Also gut, greifen wir an! Morgrug, Du bleibst dicht bei mir und achtest auf die feindlichen Zauberer. Nicht das wir da noch eine Überraschung erleben! - Daguzh und Karghalg, ihr beide nehmt euch eure Oger und greift das Tor frontal an! - Kurall, Du hältst Dich mit Deinen Eisenwänsten in Bereitschaft und stürmst sofort durch das Tor, wenn es aufgebrochen ist! - Nurghrog, Du nimmst mit Deinen Bleispuckern die Menschen auf den Mauern unter Feuer! - Und zu guter Letzt: Thoratt, Du reitest mit Deinen Trauerfängen zum südlichen Tor und donnerst den Hörnerviechern in die Flanke sobald sie das Tor zerstören! Das sollte sie eine Weile aufhalten und beschäftigen. Wir brauchen diese Zeit, um uns die Schiffe zu sichern! Wenn es zu eng werden sollte, ziehst Du Dich wieder zu uns zurück und kommst durch unser Tor zum Hafen! - Soweit alles klar? - Ja? - Dann los! Macht sie kaputt!“

Kaum ausgesprochen donnerten die Oger des Wanderfußstammes los und rannten auf ihre Positionen und natürlich auf das Tor zu. Den Wachen auf der Mauer, die sie entdeckten, blieb die Spucke im Hals stecken!

* * *

Franz von Glockingen wusste nicht wie ihm geschah: Von drei Seiten gleichzeitig wurde Kühnenhafen angegriffen. Von Osten brandeten Wellen von Grünhäuten, Orks und Goblins aller Art, gegen die Stadtmauer und versuchten diese zu überwinden oder durch das Osttor zu brechen.

Im Süden belagerte eine riesige Kriegsherde der Tiermenschen das Südtor und die anliegende Stadtmauer, währen im Westen eine wildgewordene Ogerhorde gegen das Westtor anrannte.

Doch das war noch nicht alles: Die Grünhäute im Osten schienen Unterstützung von seltsamen Artilleriewaffen zu bekommen, die weit in die Stadt schossen, aber dabei auch seltsamerweise immer wieder die Truppen der Grünhäute unter Feuer nahmen.

Ebenso wurden die Tiermenschen am Südtor von berittenen Ogertruppen angegriffen und es entwickelte sich dort ein tolles Hauen und Stechen der beiden Angreifer untereinander.

Was für ein Chaos und durcheinander! Was sollte das alles? Franz von Glockingen war ratlos. Wie sollte sich Kühnenhafen gegen eine solche Bedrohung nur verteidigen? Das hier übertraf alle seine schlimmsten Befürchtungen!

Hoffentlich kamen rechtzeitig die erwarteten Verstärkungen aus den alarmierten Städten und Burgen an. Doch da erreichte ihn die Nachricht, die er gehofft hatte niemals zu hören: Alle drei Stadttore waren gefallen! Die Invasoren stürmten in die Straßen der Stadt und töten alles was ihnen vor die Messer und Knüppel kam!

Sie stürmten auf den Hafen zu und dort lagen noch mindestens fünfzig größere Schiffe, die nahezu unverteidigt waren! Jetzt war klar, was die Invasion zu bedeuten hatte!

Der Dunkle Abgesandte hatte recht gehabt: Dies war ihr Untergang, denn hatten sie erst einmal die Schiffe in ihre Gewalt gebracht, würden sie die Stadt ausplündern und niederbrennen. Sie würden alle Bürger und Soldaten niedermetzeln, denn an Überlebenden oder Gefangenen hatte sie sicherlich nur Interesse solange diese auf den Schiffen als Sklaven Verwendung finden könnten!

Kühnenhafen war dem Untergang geweiht! … und danach würden sie sich entweder untereinander weiter bekämpfen oder zur Insel aufbrechen! … oder sie würden einfach beides machen!

Franz von Glockingen nahm sein Schwert, setzte seinen Helm auf und ging entschlossen zur Treppe, die zum Wehrgang führte. Er würde dies alles zu verhindern versuchen … oder bei dem Versuch sterben!

11. Kapitel - Die Reise beginnt

So langsam kam er wieder zu sich, auch wenn er noch nicht so richtig alles wieder erkennen oder besser wahrnehmen konnte. Sie hatten ihn wohl auf einen Stein oder einen alten Baumstumpf gebunden. Erkennen oder erfühlen konnte er nicht, was genau es nun wirklich war. Es fühlte sich nur ziemlich hart unter ihm an. Seine Arme und Beine schienen daran festgebunden zu sein, zumindest waren sie nach hinten weggebunden worden. Eigentlich sollte solch eine Haltung doch sehr unangenehm sein, doch Claudius merkte davon erstaunlicherweise sehr wenig.

Die Arme, Beine und sein Rücken taten ihm überhaupt nicht weh. Das waren bestimmt die Nachwirkungen des Betäubungsgifts, das ihm diese seltsamen Drachenwesen mittels des kleinen Pfeils in den Hals gestochen hatten.

Aber wo waren sie? - Auf der Lichtung herrschte ein seltsam dämmriges Licht, fast schon ein Zwielicht, und es war unheimlich ruhig. Soweit er seinen Kopf drehen und bewegen konnte, war nichts von den Wesen zu sehen. Waren sie noch hier oder hatten sie ihn einfach zurück gelassen?

Er konnte sich daran erinnern, dass er in seiner Ohnmacht etwas gespürt und gesehen hatte. Erst war da dieser tiefe, starke Schmerz, der sich jedoch sofort wieder verflüchtigte und dann war da noch dieses Leuchten gewesen. Es war genau so, wie er es gesehen hatte, als er im Wald gelegen hatte und es ihn dann zu dieser Lichtung gelockt hatte. Doch auch dieses Leuchten war schnell wieder verschwunden und irgendwie war da dann nur noch tiefdunkle Nacht gewesen, bevor er aufgewacht war.

Und nun lag er hier, festgebunden und verdammt dazu zu warten bis endlich Hilfe kam, um ihn loszubinden. Doch wer sollte hierher kommen? Außer ihm und den Drachenwesen schien sich in diesem Teil des Waldes niemand aufzuhalten, sonst hätte er das doch bereits vorher gemerkt.

Also blieb ihm nichts anderes als sich selbst von den Fesseln zu befreien. Vorsichtig, ganz vorsichtig, nur nicht zu auffällig. Vielleicht waren ja noch welche von den Drachenwesen hier und beobachteten ihn. Langsam bewegte er die Arme vor und zurück. Dabei stellte er fest, dass er seine Arme auch nach oben heben konnte. Genauso wie seine Beine! Was war das denn? Hatten sie ihn gar nicht festgebunden? Das war ja ein Ding! Langsam erhob sich Claudius und kam in eine sitzende Position. Aber irgendetwas störte ihn. Es fühlte sich so nass und klamm auf seiner Brust an. Als er an sich heruntersah, bemerkte er den großen Blutfleck auf seinem Hemd und entdeckte das große, klaffende Loch in seiner Brust!

Ach Du liebe Güte, was war denn hier geschehen? Er konnte es gar nicht fassen und traute sich kaum, die Stelle zu berühren. Vorsichtig berührten seine Finger die große Wunde, als er in seinem Rücken ein leises Hüsteln hörte. Ruckartig und erschrocken fuhr er herum, seine Augen drohten aus den Höhlen zu fallen! - „Tja, dumm gelaufen, was? - Der erste Moment ist immer so. Erschrecken, Entsetzen und Ungläubigkeit. Das gibt sich jedoch schnell wieder und dann gewöhnt man sich recht schnell daran!“, sagte die in weißlichem, hellen Licht erstrahlende Gestalt, die hinter Claudius auf einem Baumstumpf hockte. Oder man sollte besser sagen, dass sie zu schweben schien und nur ganz sachte mit ihren … weißen Flügeln schlug! - Das gibt es doch nicht, wo war er hier nun schon wieder rein geraten?

Bevor er noch großartig weiter darüber nachdenken konnte, schwebte die Gestalt schon über ihm, nahm seine Hand und zog ihn langsam, aber behutsam in die Höhe, so dass er bereits einige Meter über dem Boden schwebte! - „Bist Du soweit? - Na, dann lass uns fortgehen von diesem unangenehmen Ort! - Ich helfe Dir noch ein wenig, bis Du es von alleine schaffst. Am Anfang ist es etwas ungewohnt, doch wenn man sich erst einmal an die Flügel gewöhnt hat, geht es sehr leicht!“, sagte das Wesen zu ihm und verschwand mit ihm in den Wolken.

* * *

Kühnenhafen brannte an allen Ecken und Enden. Kaum ein Stein war noch auf dem anderen. Die Straßen und Plätze waren voll mit Leichnamen: Frauen, Kinder und Männer, Soldaten, Tiermenschen, Grünhäute, Chaoszwerge, Oger, Wölfe und andere Bestien, lagen ineinander verkeilt herum und gaben keinen Mucks mehr von sich, denn sie hatten alle eines gemeinsam … sie waren tot!

Im Hafen lagen noch einige verkohlte Schiffsrümpfe an ihren Ankerketten und versanken ganz langsam im Brackwasser der Kais.

Die Schlacht, die hier stattgefunden hatte, war verheerend gewesen. Erst hatten sie die Menschen angegriffen und dann hatten sie sich untereinander bekämpft! Denn als sie feststellen mussten, dass die letzten menschlichen Überlebenden mit allen noch fahrtüchtigen Schiffen den Hafen in Richtung offenes Meer verließen, gaben sie sich untereinander die Schuld und griffen zu den Waffen. Dann begann das große Abschlachten! Die Kämpfe wogten hin und her, keiner gewann richtig die Oberhand und irgendwann verlagerte sich das Gemetzel vor die Tore der Stadt.

… und zurück blieb nur noch verbrannte Erde und Tod und Leid!

Franz von Glockingen hatte sie noch lange beobachten können, als sein Schiff als letztes den Hafen verließ und auf das Meer zusteuerte. Er konnte sehen, wie Oger Tiermenschen angriffen, wie Goblins sich auf Chaoszwerge stürzten, wie Wölfe auf andere Bestien zustürmten. Als sich die Kämpfe immer weiter in die Tiefe der Stadt und dann vor deren Tore verlagerten, konnte er noch einen letzten Blick auf Kühnenhafen werfen.

Und dort sah er ihn: Der dunkle Abgesandte stand am äußersten Kai und schaute aufs Meer hinaus, seinem Schiff hinterher. An ihn hatte er während des ganzen Kampfes gar nicht mehr gedacht. Er muss sich aus seinen Ketten befreit und den Kerker verlassen haben. Nun stand er dort am Kai und alles was Franz von Glockingen noch von ihm bei einfallender Dämmerung erkennen konnte, war das finstere Glimmen seiner Augen

… und dann hörte er das dunkle, unheilvolle Lachen, das sein Schiff noch eine Weile begleitete, als es in Richtung Norden fuhr.

* * *

Auf den Wellenkämmen schwammen Trümmer von elfischen Schiffen und mit Muscheln überzogene uralte Planken. Dazwischen konnte man immer wieder die Leichname elfischer Wesen und alte, morsche Knochen erkennen. Am Horizont konnte das geübte Auge vor sich hin schwelende Schiffswracks erkennen.

In der Nähe des brennenden Kühnenhafen tauchten immer wieder seltsame Lichter auf und man konnte unheimliche Schreie in den Wäldern an der Küste hören.

Überall in der Nähe der brennenden Stadt konnte man Schlachtenlärm und Schreie vernehmen, Kanonendonner und gewalttätiges Brüllen durchschnitten den anderen Lärm. Es war eine Kakophonie des Grauens!

Gerüchte und Prophezeiungen hatten sich als wahr erwiesen, die Welt schien sich auf den Kopf zu stellen und der Untergang schien nicht weit zu sein!

Jeder schlug jedem den Schädel ein oder versuchte ihn auf andere Art und Weise um sein Leben zu bringen!

… und alle hatten sie ein Ziel: Albion! - Die sagenumwobene, im Nebel verschwundene Insel! - … und auf ihr … irgendwo … das unheilige, alles vernichtende letzte Artefakt der Alten!

E N D E

Die Geschichte habe ich vor einigen Jahren geschrieben.

Sie war der Anfang und der Hintergrund für eine Warhammer-Kampagne (8.Edition) unerer Spielgruppe.

Beim Schreiben war mir vor allem wichtig, dass alle an dieser Kampagne beteiligten Armeen/Völker in der Geschichte vorkommen mussten. Es sollte darüber hinaus ein gemeinsames Ziel geben, worauf alle Beteiligten zusteuern (... im wahrsten Sinne des Wortes ...) müssen. Daher erfand ich die unterschiedlichen Handlungsstränge, die am Ende der Geschichte, mehr oder weniger, zusammenlaufen würden.

Vielleicht kommt dem einen oder anderen Leser dieser Geschichte, das Ende etwas seltsam vor. Doch ich gebe dabei zu bedenken, dass die Geschichte ja nicht wirklich hier geendet ist, sondern mit den darauf folgenden Szenarien eine praktische Fortsetzung finden sollte. In diesen Szenarien trafen dann die Armeen aufeinander und mussten verschiedene Missionen erfüllen, sowie natürlich die einzelnen Schlachten gewinnen.

Die Geschichte ist im Original noch etwas umfangreicher. Allerdings nicht im geschriebenen Wort sondern bei den Bildern. Da ich hier im Forum leider auf eine bestimmte Anzahl von Bildern begrenzt bin, konnte ich nicht alle ursprünglichen Bilder auch hier darstellen.

Ich hoffe aber trotzdem, dass Euch die Geschichte ein wenig gefallen hat und das gute, alte Warhammer-Gefühl rüber gekommen ist!

Der dunkle Glanz

oder

Der letzte Weg des Reisenden

Kapitel 1 - Grau in grau

Nichts und noch mal nichts, in dieser grauen Einöde gab es einfach nichts. Grau vorne, grau oben, grau unten, grau war es überall um einen herum.

Obwohl das Grau oben von ein paar weißen oder besser, hellen Fetzen durchzogen war. Und das Grau unten war meistens schon eher schwarz als grau. Es wirkte so tief, so unendlich tief und unheimlich, einfach nur erschreckend schaurig.

Und das Boot. Ja, das Boot war natürlich nicht grau. Es wirkte eher schmuddelig grün und braun. Das Segel, wenn man es denn als solches überhaupt bezeichnen konnte, war eher hellbraun, obwohl es ursprünglich weiß gewesen sein sollte. Doch jetzt konnte man keinen Hauch von weiß an ihm entdecken. Es sah vielmehr aus wie eine schöne weiße Feiertagstischdecke über die eine ganze Kanne besten Kalfaraitees ausgelaufen ist und die man vergessen hatte sofort zu waschen. Damit konnte man dieses alte und zerfledderte Segel an dem viel zu zerbrechlichen wirkenden Mast vergleichen.

Eine schöne heiße Tasse Kalfareitee, das wäre jetzt etwas Feines. Schön heiß, so dass man den Dampf von der Oberfläche pusten musste, um die wunderschöne karamellbraune Farbe des Tees zu sehen. Der Geschmack der Heimat, nach den erdigen Kalfareibeeren und etwas Zucker dazu, das könnte einem jetzt wieder die Lebensgeister in die kalten erstarrten Glieder zurück bringen. Doch das musste wohl ein Traum bleiben, denn alleine der Gedanke, ein Feuer zu entzünden und darüber eine Kanne Tee zu brühen, war so ungewohnt, so weit entrückt, das er einem schon seltsam vorkommen konnte, in diesem kalten und nassen Grau.

Da war es wieder, das Grau. Überall und ständig präsent, man konnte ihm nicht entfliehen. Zumindest wüsste man nicht, wohin man entfliehen sollte. Norden, Süden, Osten oder Westen, keine der Himmelsrichtungen konnte man hier bestimmen oder auch nur annähernd erahnen. Seit Tagen, oder waren es vielleicht schon Wochen, hatte sich weder die Sonne am Tage noch des nachts der Sternenhimmel erblicken lassen. Der einzige Unterschied zwischen Tag und Nacht war das etwas dunkler werdende Grau, das darauf hindeutete, dass es in schöner Regelmäßigkeit Nacht wurde.

Die Trinkwasservorräte schwanden in beunruhigender Schnelligkeit und würden wohl nur noch für ein oder zwei Tage reichen, wenn man sie entscheiden rationierte und sich den Durst verkneifen konnte. Essbares war ebenfalls kaum noch vorhanden. Ein paar eingelegte Makrelen, ein Stück ranziges Brot und der Rest einer ehemals so großen Mettwurst, die allerdings auch schon bessere Zeiten gesehen hatte. Man hätte vielleicht angeln und sich vom Fischfang ernähren können, wenn es denn hier Fische gäbe. Es war zum Verzweifeln: Um einen herum nur Wasser und nichts als Wasser, aber kein einziger Fisch hatte seit Tagen angebissen. Dabei konnte man spüren, dass sie da waren, denn es war so, als ob sie einen beobachteten und dabei auslachen würden. Sie mussten sich köstlich amüsieren, über die Unfähigkeit dieses seltsamen Wesens, das in seiner hölzernen Nussschale saß und auf trübem Wasser vor sich her dümpelte.

Manchmal schlugen auch die Wellen hoch und schaukelten das Boot hin und her. Das war nicht gerade sehr angenehm und verursachte auch, dann und wann, eine gewisse überflüssige Übelkeit.

Allerdings hatte der Wellengang auch etwas Gutes, denn er durchbrach das stumpfe Grau und zauberte weiße Schaumkronen auf die Wellenkämme. Dann sah es um ihn herum gar nicht mehr so trist und einsam aus, dann erfreute er sich an den kleinen Schaumbläschen und stellte sich vor, wie sich der Schaum auf einem Humpen Bier in seinem Lieblingsgasthof „Am alten Tor“ beim ersten Schluck anfühlte und wie herrlich der leckere Gerstensaft schmeckte.

Wie, zur Hölle, ist er nur in diese verdammte Situation gekommen? Was hat ihn nur getrieben, alleine aufs Meer hinaus zu fahren und sich in dieser endlosen Unwirklichkeit zu verirren?

Es war einfach immer noch unglaublich, wenn er an den lauen Sommerabend zurückdachte, an dem er die Entscheidung getroffen hatte, diese verhängnisvolle Reise zu unternehmen. Noch ganz genau sah er das Bild dieses Fremden vor seinem Auge, der sich zu ihm an den Tisch im Gasthof setzte und ihm seine seltsame Geschichte erzählte. Hatte der Fremde dabei eigentlich seinen Namen genannt oder auch nur ansatzweise erzählt, wer er war? Nein, davon hatte er nichts erwähnt oder besser gesagt, konnte sich Claudius daran nicht mehr erinnern. Zumindest seinen eigenen Namen weiß er noch. Claudius Berghofer war sein Name, ein Name, der in der Stadt einigermaßen bekannt war, so glaubte er zumindest. Tischlergeselle war er gewesen, viele Jahre lang und gerne hatte er bei seinem Meister gearbeitet, bei dem er auch gelernt hatte. Ein einfacher, leichter Beruf war es nie gewesen, den er sich da ausgesucht hatte oder der sich ihn ausgesucht hatte. Genau konnte er das nicht mehr sagen, wie er in Meister Gebhardts Werkstatt gekommen war. War es Bestimmung, war es Verpflichtung, war es ein Zufall? Er wusste es nicht mehr und es war im Moment auch völlig egal, denn es half ihm hier auf dem vermaledeiten großen Wasser auch nicht wirklich weiter. Ja, es hatte ihm geholfen, das Boot auszurüsten, es zu flicken und noch die einen und anderen nützlichen Dinge zu bauen, die ihm auf der Fahrt helfen sollten.

Dass er hier nun in dieser wurmstichigen Nussschale saß war alles die Schuld dieses gottverdammten Fremden, der ihn ganz verrückt gemacht hatte mit seinen Erzählungen. Schon ganz betrunken war er vom herrlichen Bier im Gasthof und dann musste dieser Fremde auch noch die Geschichten von dieser verfluchten Insel erzählen. Es war einfach zu spannend und zu verlockend da nicht zuzuhören. Widerstehen konnte Claudius bei so etwas sowieso nicht, denn dafür war er einfach zu schwach. Schon immer hatten ihn Geschichten von verborgenen Schätzen, wilden Monstern, unbekannten Ländern und ähnliche Erzählungen fasziniert, ja, er fühlte sich regelrecht angezogen von ihnen.

Hätte er diesem Scheusal nur nicht zugehört. Noch nicht einmal sein Gesicht war unter der finsteren Kapuze zu erkennen. Wobei sein Geruch allerdings schon sehr stark war und die Plätze um sie beide herum doch beträchtlich frei hielt. Schmutzig war er, sehr schmutzig. Sein Gewand hätte sicherlich von alleine stehen können, wenn er es nur jemals abgelegt hätte.

Und doch war er ein so sympathischer, guter Geschichtenerzähler. War er das wirklich oder machte sich Claudius da nur etwas vor, um sich seine törichte Reise nur besser zu erklären? Er wusste es nicht, er wusste gar nichts mehr.

Es ging alles so schnell: Das Boot war schnell gekauft, die Ausrüstung zusammengesucht und Lebensmittel sowie Trinkwasser besorgt.

Dann ging es los. Dorthin, wo sich Träume erfüllen würden, wo sich nur wenige hinwagten und noch weniger zurückkamen sollte die Reise gehen. Eine Insel die tief versunken in den dichtesten Nebeln des Chaosmeeres lag und die nur selten sichtbar war, als ob sie nicht entdeckt werden wollte.

Albion, das Ziel seiner Reise!

Kapitel 2 – Der Abend vor dem Tage

„Ich kann und will nicht glauben, dass so etwas hier, heutzutage wieder möglich sein sollte!“, sagte der Statthalter zu dem Mann, der völlig außer Atem vor ihm stand.

Kein Anblick hätte unterschiedlicher sein können: Auf der einen Seite der Statthalter des Imperiums, gekleidet in die feinsten Stoffe, die man in Kühnenhafen erwerben konnte und auf der anderen Seite der Kurier, der bereits mehrere Tage auf dem Wege sein musste, so staubig und verschmutzt waren seine Kleider.

„Doch, gnädiger Herr, genauso ist es! Wir wollten es zuerst auch nicht wahr haben, aber dann mussten wir feststellen, dass sich immer mehr Leute auf den Weg machten. Als dann aber auch noch Gerüchte von umherziehenden Kreaturen und Monstern auftauchten, befahl man unseren Waldläufern die nähere Umgebung von Bergenhain und die Nordstraße entlang der Küste abzusuchen.“ Franz von Glockingen, der Statthalter des Imperiums in Kühnenhafen, schenkte sich Wein in seinen Kelch nach und nahm einige hastige Schlucke des eher schon lauwarmen nordländischen Weines.

„Aber, wie zur Hölle, kommt Bürgermeister Kroning auf die Idee, dass etwas Bedrohliches dahinter stecken sollte?“, fragte er ungeduldig den erschöpften Kurier. „Mein Herr, nachdem uns unsere Waldläufer erste Nachrichten haben zukommen lassen, wurde Herrn Kroning sehr schnell klar, dass hier etwas Größeres vorgehen musste. Es passte doch auch alles zusammen: Die Geschichten über den seltsamen Fremden, der überall in allen Dörfern und Gasthöfen die gleichen Geschichten über die verwunschene Insel erzählte, die sich in großer Zahl auf den Weg machenden Bürger, die Gerüchte über seltsame Bewegungen von Tiermenschen im großen Wald, südlich der Nordstraße, die angebliche Sichtung einer großen Expedition von verdorbenen, schwarzen Hexer-Zwergen und die ersten Anzeichen einer Invasion der Grünhäute.“

Franz von Glockingen war kein Mensch der Warnungen einfach so in den Wind schlug, denn schon zu viel hatte er in seinem kurzen Leben im Dienste des Imperators erlebt. Vieles, was als entferntes Gerücht oder Geschwätz aus irgendeinem finsteren Winkel des Reiches begann, hatte sich als wahr erwiesen und hätte fast zum Untergang des Imperiums geführt.

Viel zu viele Kämpfe und Schlachten hat er selbst geschlagen, um das Reich der Menschen vor dem Grauen aus den Wäldern, dem unerbittlichen Plündern der Grünhäute oder dem wahnsinnigen Marsch der Untoten zu bewahren.

Nach all seinen Verdiensten im Kampf hatte man ihn hier in Kühnenhafen auf den Posten als Statthalter befördert, da man ihm vertraute und auf sein Urteil baute. Eine so wichtige Stadt wie Kühnenhafen brauchte verlässliche Menschen, die ihre Sicherheit garantierten, den Hafen und seine Bürger schützen konnten. Daher hatte man ihn ausgewählt, ihn, der ruhig und besonnen war, aber auch kühn und entschlossen in seinen Taten.

Kühnenhafen war eine Hafenstadt am Rande der Provinz Nordland, die sowohl ein wichtiger Wirtschaftsstandort war, als auch eine überaus wichtige strategische Position darstellte, denn über ihre Hafenanlagen konnte man eine große Flotte aufbauen und aufstellen. Allerdings stellte sie auch einen günstigen Ausgangspunkt für eine Invasion ins Imperium dar. Daher war Kühnenhafen auch so gut geschützt. Um die gesamte Stadt herum zogen sich Befestigungsanlagen von Norden nach Süden und von Osten nach Westen. In der Stadt selbst war eine große Garnison einquartiert, die zum größten Teil aus Staatstruppen aber auch einigen Rittern bestand.

Im Hafen lagen einige Schiffe der Flotte Nordlands neben unzähligen Frachtern und Lastschiffen, die regelmäßig frische Ladungen ins Imperium brachten oder Waren von dort aus in weit entfernte Länder verschifften.

Der Stadt ging es aufgrund dieser Konstellation sehr gut, seine Bürger konnten sich kaum beklagen. Die Lebensmittelhändler verfügten größtenteils über stets frische Waren, es gab die feinsten Kleider zu kaufen und auch für das Vergnügen war mehr als ausreichend gesorgt.

Und all das sollte jetzt in Gefahr sein? Ja, durch was denn eigentlich? Ausgehend von der Berichterstattung des Kuriers aus Bergenhain trieben sich also allerlei unheimlicher Gestalten, sogar in erschreckend großer Zahl, in der Gegend herum und hatten augenscheinlich nur ein Ziel: Die Küste! Und dort wollten sie wohl an Schiffe gelangen.

Auf der Nordstraße sei ein größerer Zug der Chaoszwerge aus dem Osten gesehen worden, die sogar schon erste Dörfer verwüstet hatten.

Im großen Wald südlich der Nordstraße sei man auf eine Expedition von Tiermenschen gestoßen, die sich Richtung Norden, auf die Küste zu bewegten.

Es gab auch Meldungen über eine größere Invasion von Grünhäuten, die sich in zwei voneinander getrennten Kolonnen ebenfalls nach Norden wandten.

Und dann war da noch dieser unheimliche Fremde über den von vielen Orten berichtet wurde. Dieser Fremde, den manche auch einen „dunklen Abgesandten“ nannten, erzählte, wo er nur erschien, über diese verwunschene Insel „Albion“, die im Nebel verschwunden sei, aber jetzt durch irgendwelche seltsamen Umstände wieder kurzzeitig zu sehen sei. Eine Insel, die uralt sei, viele Schätze und Reichtümer verberge, und auf der einige verborgene magische Artefakte versteckt wären.

Diese Erzählungen haben schon mehrere hundert Bürger Nordlands aufbrechen lassen, um nach der Insel zu forschen und die Schätze zu bergen.

Viele Menschen meinten, dies sei eine Teufelei, die sie in Versuchung und ins Verderben führen solle, doch Franz von Glockingen wusste es besser: Es gab diese Insel, es gab dunkle Abgesandte und ihre Geheimnisse! Nur war die Insel für Jahrzehnte nicht zu finden gewesen und von ihr ging nichts Gutes aus.

Der Statthalter konnte eins und eins zusammenzählen, ihm war klar, dass alle Ereignisse miteinander zusammenhingen. Der Fremde mit seinen unheimlichen Geschichten, die Abenteuerlust einiger Bürger, die Bewegungen der gefährlichen Bestien, die seltsamen Expeditionen und Invasionen der Feinde des Imperiums. Sie alle hatten miteinander zu tun.

Hinzu kamen noch die Erzählungen verschiedener Kapitäne von Handelsschiffen, die in Kühnenhafen festgemacht hatten und die berichteten, dass sie unterwegs im großen Ozean eine Flotte der Hochelfen gesehen hätten, die in Richtung Chaosmeer unterwegs gewesen sei.

Von einigen Schiffbrüchigen, die von den Handelsschiffern aufgefischt worden waren, konnte man erfahren, dass eine Ansammlung untoter Piraten die See unsicher machte.

Ebenso habe man an den Stränden Bretonias eine Streitmacht seltsamer Echsenwesen gesehen, die sich mit sehr starker Magie auskennen mussten.

Die Fuhrleute berichteten über eine andere Bedrohung auf den Straßen aus den Tiefen des Imperiums nach Kühnenhafen: Eine marodierende Ogerbande bewege sich plündernd, mordend und brandschatzend nach Norden.

All das konnte nur eins bedeuten: Es war etwas im Gange und er musste etwas dagegen unternehmen!

„Mein Herr! Benötigt ihr noch weitere Informationen oder habt ihr eine Botschaft für Bürgermeister Kroning? Wenn ihr nichts dagegen habt, würde ich mich dann gerne wieder auf den Heimweg machen!“ – „Entschuldigt bitte, ich war in meinen Gedanken versunken! Richtet meinem alten Freund, Bürgermeister Kroning, die besten Grüße aus und sagt, ich danke aufrichtig für seine Warnung!

Berichtet ihm weiter, dass ich Kühnenhafen in den Alarmzustand versetzen lasse und dass ich Boten nach den größeren Städten des Reiches senden werde, damit alle gewarnt seien! – Lasst euch noch etwas Wegzehrung in der Küche geben, bevor ihr geht.“ Der Kurier bedankte sich und zog sich zurück.

Franz von Glockingen verharrte einige Minuten reglos und starrte vor sich hin. Dann klingelte er nach seinem Diener und als dieser die Kammer betrat, befahl der Statthalter ihm: „Johann, lass sofort nach den Befehlshabern der Truppe, dem Bürgermeister und seinen Stadträten, dem Hafenkapitän, dem Flottenbefehlshaber und dem Kommandanten der Stadtwache schicken! Versucht auch den bretonischen Gesandten zu erreichen! Sie alle mögen schleunigst, also so schnell wie es ihnen nur möglich sein sollte, zu mir kommen! – Da kommt etwas auf uns zu!“

3. Kapitel – Bis zum Horizont und darüber hinaus

Geh zur Handelsmarine, fahre zur See, hatten sie mir gesagt. Werde Matrose und bereise die weiten Meere, lerne neue Länder und exotische Inseln kennen, empfahlen mir die anderen.

Vor die Wahl gestellt, Soldat bei den Staatstruppen des Imperiums zu werden oder eine Karriere auf See zu machen, hatte ich nicht wirklich lange überlegen müssen. Natürlich entschied ich mich für den Beruf des Seemannes. Auf einem mittleren Frachtschiff der Marienburg-Klasse heuerte ich an und wurde auch sofort aufgenommen.

Die erste Fahrt ging nach Bretonia und von dort aus weiter nach Arabia. Es war herrlich, vorerst. Die Arbeit an Bord war hart und schwer, doch ich konnte viel lernen. Ich begann unterwegs eine Lehre beim Segelmacher und wurde richtiggehend ein Fachmann auf meinem Gebiet. Irgendwie musste ich wohl über eine Menge Talent verfügen, denn schnell löste ich den alten Segelmachermeister ab, der in Arabia an der Skorbut erkrankte und dieser verteufelten Krankheit auch erlag. Sich hauptsächlich vom Rum zu ernähren konnte auch einen echten Seebären anfällig für viele Krankheiten machen!

Ansonsten war das Leben an Bord jedoch kein Zuckerschlecken, so wie es einem jeder an Land glauben machen will. Von wegen Seefahrerromantik, laue Sommernächte an Deck, schöne Mädchen in jedem Hafen und was sie einem noch so alles weismachen wollten.

Das Leben an Bord eines Handelsschiffs des Imperiums besteht in der Hauptsache aus Knochenarbeit. Tagein tagaus machte man das gleiche: Deckschrubben bis man keine Haut an den Händen hatte, in der Takelage herum klettern bis man sich wie ein Äffchen fühlte, Segelflicken bis zum Abwinken und noch viele andere harte Tätigkeiten, die von der meistens unterbesetzten Besatzung erledigt werden musste. Hatte man diese Alltagsverrichtungen dann erledigt, musste man selbstverständlich der Ruderwache zur Verfügung stehen.

Die Verpflegung war meistens mies und besserte sich nur, wenn man mal einen Hafen anlief und frisches Obst oder Gemüse kaufen konnte.

Die Vorgesetzten auf dem Schiff waren auch eine Nummer für sich: Unser Bootsmann war ein Leuteschinder erster Kajüte und ließ keine Gelegenheit aus, seine Katze aus dem Sack zu lassen. Der erste Offizier war ein Säufer, der nur selten nüchtern war und selbst dann schien er nur auf der Jagd nach einer neuen Flasche Rum zu sein. Der Kapitän stand über alldem und interessierte sich für keinen aus der Mannschaft. Selbst wenn einer von uns über Bord ging, ließ er nicht wenden und suchte nach dem Mann. Nein, der sei doch selber schuld, wenn er über die Reling gehe, so war seine eindeutige Meinung dazu. Und wehe demjenigen, der versuchte dagegen etwas vorzubringen!

Alles in allem hatte ich also eine vorzügliche Wahl hinsichtlich meiner Berufswahl getroffen und konnte gar nicht zufriedener sein! – Ich hätte laut schreien können! Was hatte mich nur dazu getrieben bei der Handelsmarine anzuheuern? Ich konnte es einfach nicht verstehen. Hatte man jedoch den Vertrag unterschrieben, war man gebunden und so ging es auch mir. Für viele, viele Jahre gebunden an das Schiff, den Kapitän und das Imperium. Wie viele Jahre ich nun schon genau bei der Handelsmarine war, konnte ich gar nicht mehr genau sagen. Waren es zehn oder gar zwölf Jahre? Ich wusste es nicht mehr und es war ja auch völlig egal, denn viele Jahre lagen noch vor mir.

Doch es sollte noch besser kommen: Nicht nur das man die ganze Schinderei und Plackerei ertragen musste, nein, mitunter wurde man auch noch von Seeräubern und anderem Piratengesindel angegriffen.

Entweder segelten wir schneller und somit den Piraten davon oder wir mussten uns mit unseren Kanonen und Musketen verteidigen. Irgendwie ging es eigentlich immer gut.

Bis auf den letzten Piratenüberfall, da ging dann doch so einiges schief. Wir wurden in Windeseile geentert und überwältigt. Ein Entkommen war gar nicht möglich. Wir schafften es noch nicht einmal die Kanonen abzufeuern.

Während des kurzen aber heftigen Kampfes mit den Piraten bekam ich wohl einen Entersäbel auf meinen Schädel. Ich konnte mich nicht mehr genau an den Kampf erinnern, aber als ich aufwachte war ich Teil der Besatzung des Piratenschiffes.

Piraten machten im Allgemeinen nicht viel Federlesens bei der Auswahl ihrer Mannschaften und übernahmen einfach alle Matrosen der geenterten Schiffe, die mehr oder weniger gewillt waren mitzufahren. Meistens wurde gar nicht gefragt, ob man dabei sein will, sondern man wurde einfach in die Mannschaft aufgenommen. Arbeitete man nicht mit, war es dann auch meistens um einen geschehen. So gesehen blieb eigentlich nicht viel Handlungsspielraum.

Tja, und da bin ich nun, auf dem Piratenschiff, Teil der Mannschaft und ein waschechter Pirat.

Anfangs fiel es mir nicht so leicht, mich an den Gedanken zu gewöhnen, dass auch ich nun ein Pirat bin, doch die ersten Wochen erleichterten mir dann doch die Eingewöhnung. Es gab ausreichend Verpflegung, da alle anderen meiner Piratenfreunde offenbar keinen allzu großen Hunger oder Durst hatten. So konnte ich ordentlich zuschlagen und saufen, was das Zeug hielt. Doch auch bei mir hielten der Appetit und der Durst nicht lange an. Wahrscheinlich hatte ich einfach zu viel von der Verpflegung genossen und war einfach nicht mehr so hungrig und durstig.

Ich fühlte mich eigentlich immer gut ausgeruht und überhaupt nicht müde. Das mochte auch daran liegen, dass der Dienst an Bord nicht so anstrengend war, wie vorher auf dem Handelsschiff. Mit der Sauberkeit nahmen wir es auf dem Schiff nicht so genau. Daher entfielen meistens auch alle Reinigungsdienste. Ebenso mussten die Segel auch nicht sehr oft geflickt werden, denn die hielten offensichtlich eine Menge Wind aus.

Ab und zu überfielen wir ein Handelsschiff oder fochten unseren Kampf mit einem Kriegsschiff aus. Ich musste vom Glück gesegnet sein, denn keine einzige Verwundung erlitt ich dabei, obwohl ich mitten in den dicksten Gemetzeln war.

Auch kam ich sehr viel herum: Ich sah die Küsten Lustrias, wanderte dort durch den Dschungel und plünderte Tempelanlagen. Wir umrundeten die Südlande, segelten nach Cathay und Nippon, plünderten natürlich viele Häfen des Imperiums und kehrten immer wieder zur Pirateninsel, nach Sartosa zurück.

Dort verkauften wir unsere Waren, Sklaven und tauschten, was das Zeug hielt. Neue Besatzung mussten wir dort nie anheuern, denn die nahmen wir unterwegs auf. Genau so, wie es mich erwischt hatte.

Im Laufe der Zeit wurde unsere Flotte von Piratenschiffen immer größer, denn viele Schiffe schlossen sich uns an und wollten auf unseren Plünderfahrten dabei sein.

Unsere Piratenflotte wurde vom obersten Großadmiral Luthor Harkon angeführt. Er war ein an sich finsterer Geselle, hatte aber hervorragende Seefahrerqualitäten und war auch ein brillanter Stratege. Mit ihm an der Spitze konnte keiner unser Raubzüge schiefgehen.

Gerade sind wir dabei eine verschwundene Insel zu finden, auf der es gerüchtehalber verlorene Schätze und mächtige Artefakte geben soll. So wie ich uns kenne, wird es mal wieder kein Problem für uns sein, reiche Beute zu machen.

Alles in allem führe ich also ein gar nicht mal so schlechtes Leben. Es ist zwar nicht genau das, was man mir damals empfohlen hatte, aber ich wäre wohl nie zur Piraterie gekommen, wenn ich nicht bei der Handelsmarine angefangen hätte!

Wie viele Jahre ich jetzt schon Pirat bin, weiß ich gar nicht so genau und es ist ja eigentlich auch egal, obwohl mir die Zeit schon sehr, sehr lang vorkommt. Genauer gesagt, wenn ich mal so ein bisschen nachdenke, könnten es schon fast einhundert Jahre sein.

Aber das ist doch unmöglich, höre ich euch aufschreien. Nein, nein, mitnichten. Es ist durchaus möglich, denn das ist genau das Problem an meinem Leben als Pirat: Genau genommen ist es nämlich kein Leben, sondern seit dem ich auf meinem alten Handelsschiff niedergeschlagen wurde, fühle ich mich so unlebendig, einfach irgendwie tot! – Das scheint dann auch die Antwort auf die Frage zu sein, was ich denn eigentlich bin: Ein toter Pirat, ein Zombiepirat!

Damit erklärt sich wohl einiges und ein schlechtes Leben ist es nun wirklich nicht, oder? … hahahahaha … sagte ich eben „Leben? … hahahahaha …

4. Kapitel – Die Schneise der Zerstörung

So langsam kehrte wieder Ruhe ein oder sollte man besser sagen, dass auf eine besondere Art und Weise das Leben zurückkehrte?

Man weiß es nicht. Wer soll es auch wissen? Es war ja wohl niemand mehr übrig, der noch unter den Lebenden weilte, um über die zurück liegenden Stunden zu berichten.

Langsam strichen graue Rauchfahnen durch die Äste der Bäume und mit einem ganz leisen Rauschen rieselten hier und dort feine Aschepartikel zwischen ihnen hindurch zu Boden. Dort bildeten sie eine ganz feine Schicht auf den Blättern und Gräsern.

Der grüne Wald wirkte schnell nicht mehr so hoffnungsfroh, so wie er sonst aussah. Obwohl der Wald wohl noch nie für alle besonders hoffnungsfroh gewirkt hatte. Den meisten kam er eigentlich eher bedrohlich vor, so mit seiner tiefen, dunkelgrünen Undurchdringlichkeit. Schon lange hatten die ewigen Schwarzmaler vor den Gefahren aus den Tiefen des Waldes gewarnt. Man solle sich vorsehen, denn irgendetwas befände sich dort verborgen, irgendetwas Böses, das den Menschen, die sich am Waldrand vor so langer Zeit niedergelassen hatten, nicht wirklich wohlgesonnen sei.

Geglaubt hatte man den Mahnern und den Unkenrufern lange Zeit nicht, denn man hatte sie einfach nur für armselige Gestalten gehalten, die sich wichtigmachen wollten, weil sie ja sonst nichts mehr in ihrem Leben hatten.

Hätte man besser auf sie gehört, man könnte vielleicht noch am Leben sein!

Begonnen hatte es auf ganz seltsame Weise: Zuerst verstummten langsam, nacheinander die vielfältigen Stimmen der Tiere, die sonst ein dauerhafter Begleiter der Menschen am Waldrand waren. Es dauerte eine Zeit, bis es den ersten auffiel und diese dann die anderen darauf aufmerksam machten. Seltsam, so etwas war noch nie vorgekommen, zumindest konnte sich niemand daran erinnern.

Das nächste Zeichen war schon etwas auffälliger: Ein seltsames, verstörendes Heulen und Brüllen schlug ihnen aus der Ferne des tiefen Waldes entgegen. Es waren schreckliche Töne und Laute, die man so auch noch nicht gehört hatte. Nur die Alten hatten eine Ahnung, was das sein könnte. Sie warnten die anderen, in dem sie von den alten Erzählungen berichteten, die von grausamen Wesen handelten. Menschenähnliche Wesen, die mit Mutationen verunstaltet waren. Ziegenköpfe mit großen Hörnern, Fell an den entblößten Stellen der Körper, Beine die in Hufen ausliefen und begleitet wurden sie von noch schrecklicheren Bestien. So hatte man ihnen von den Tiermenschen erzählt, die schon in manchen Wäldern des Imperiums ihr Unwesen getrieben haben sollen.

Erstaunte Gesichter wandten sich den Alten zu, als sie von diesen Schrecknissen des finsteren Waldes berichteten. Sollte das jetzt ihr Schicksal sein? Nachdem sie so viel Arbeit in den Aufbau ihrer kleinen Siedlung gesteckt hatten? Das konnte nicht wahr sein, denn endlich hatten sie hier einen Flecken Land gefunden, der sie ernähren konnte, von dem sie nicht weggejagt worden waren.

Sie waren nicht viele, doch seit ihrer Flucht aus Sylvania vor sieben Jahren, hatte man sie überall wieder vertrieben, wo immer sie sich auch niedergelassen hatten. Nur hier nicht, hier war alles anders. Anfangs beäugte man sie äußerst skeptisch aus dem benachbarten Dorf. Doch mit dem Ablauf von einigen Wochen, erkannten ihre Nachbarn, dass sie nichts Böses im Sinn hatten. Man besuchte sich sogar gegenseitig, tauschte und handelte mit Saatgut, Lebensmitteln und Werkzeugen.

Doch in einem Punkt konnte man sich nicht einig werden: Die Bewohner des benachbarten Dorfes ermahnten die Neuankömmlinge eindringlich, ihre Siedlung mit einer Wehranlage zu versehen, einer hölzernen Palisade, die man gut gegen Angreifer verteidigen könnte. Wozu sollte so etwas in dieser friedlichen Gegend wie dieser hier denn nützlich sein? Im Gegenteil, es würde nur Arbeitskraft unnütz verschwenden, denn die Bestellung des Bodens, der Bau von Häusern, Scheunen und Ställen war doch viel wichtiger. Und über die Zeit vergaß man die Warnungen der Nachbarn einfach.

Hätte man doch besser auf sie hören sollen?

Das Heulen und Brüllen wurde immer lauter. Dann begann der Boden ganz leicht zu vibrieren. Ein dumpfes Grollen und Donnern wurde immer lauter.

Nun bekamen sie es mit der Angst zu tun. Mütter rissen ihre Kinder mit sich, Männer ihre Frauen, Junge die Alten und alle liefen sie, so gut sie konnten, zurück zur Siedlung, um sich in ihren armseligen Holzhütten zu verstecken oder zu verschanzen. Die Männer bewaffneten sich mit allem möglichen, was sie in die Finger bekamen. Mistgabeln, Schaufeln, Sensen, Äxte und Knüppel, einfach alles, an dem man sich festhalten konnte und meinte, dass man sich damit verteidigen könne.

Dann kamen sie über sie. Zuerst flogen Pfeile, brennend, schwarz gefiedert, auf die Dächer herab und entzündeten die ersten Hütten. Manch einer der Siedler rannte noch zum Brunnen in der Mitte der Siedlung, um Wasser zum Löschen zu holen. Doch dort wurden die meisten von ihnen von schrecklichen Hunden oder auch Wolfswesen angefallen und buchstäblich zerrissen. Die Überlebenden konnten nur entsetzt zuschauen und bevor sie sich zu irgendeiner Handlung durchringen konnten, kam auch ihre Verdammnis. Aus dem Waldrand brachen aberhunderte von tierartigen Menschenwesen, mit einem ohrenbetäubenden Gebrüll, hervor.

Sie drangen einfach in die Hütten ein, ohne auf großen Widerstand zu stoßen. Die Holztüren wurden einfach aus ihren Angeln gerissen oder in Windeseile zerhackt.

Das mussten diese Tiermenschen sein, von denen die Alten kurz vorher berichtet hatten. Doch dieses Wissen nutzt einem im Angesicht des sicheren Todes gar nichts. Wie in einem Blutrausch löschten diese Bestien jegliches Leben in der Siedlung aus. Sie machten nicht Halt vor Frauen und Kindern, niemand konnte von ihnen Gnade erfahren.

Nachdem jeder Widerstand ausgelöscht war, machten sich die Tiermenschen ans Plündern. Und als da nichts mehr zu holen war, zündeten sie alle Hütten, Scheune und Ställe an. Was nicht brennen wollte wurde kaputt geschlagen, kein Stein blieb auf dem anderen. Sämtliches Vieh, egal ob Schweine, Rinder oder Pferde, nahmen sie mit sich. Dann verließen sie die Siedlung in Richtung Nordstraße und brannten als letztes dann auch noch die Felder nieder.

Als ihr Brüllen nicht mehr zu hören war, die Erde nicht mehr von ihren Hufen erbebte, legte sich eine gespenstische Ruhe über das, was von der Siedlung noch übrig geblieben war. Schwelende Balken, rauchende Trümmer, knisternde Glut, das Knacken brennenden Holzes war alles, was noch zu hören war.

Langsam, ganz langsam kämpfte sich das Licht durch den dichten Rauch und es würde noch lange dauern, bis der Qualm sich gänzlich verziehen würde.

Blutlachen konnte man überall auf dem Boden sehen, doch nur selten einen Leichnam. Und wenn da doch einer war, sah man nur furchtbare Verstümmelungen.

Dieses Massaker hatte niemand überlebt, dieser grausame Überfall hatte die gesamte Siedlung vernichtet.

Und doch regte sich dort im Dornengebüsch am Waldrand etwas. Die Blätter erzitterten, die Äste bewegten sich ganz leicht. Wäre jemand dort gewesen, hätte er das leise Schluchzen und Weinen hören können, das diese verlorene, hier mutterseelenallein gelassene, kleine Gestalt von sich gab.

Sie war doch nur kurz im Wald gewesen, um ein paar Beeren zu sammeln und hatte sich versteckt als sie die ersten Geräusche gehört hatte. Als sie sich dann aus ihrem Versteck heraus geschlichen hatte, sah sie diesen Anblick und konnte es nicht fassen. Was sollte sie nun tun? Ohne ihre Eltern, ohne ihre Freunde, ohne die Nachbarn, ohne auch nur irgendjemandem, der sich um sie kümmern konnte?

Wo sollte sie hin und was sollte sie machen, wenn diese Bestien wieder zurückkommen sollten?

An wen sollte sie sich jetzt wenden? Sie war doch erst zehn Jahre alt und so ängstlich. Doch dann reifte ein Entschluss in ihr: Nur weg hier, nur weg von diesem Ort des Grauens! – Sie musste sie warnen, die netten Leute aus dem Nachbardorf … falls sie es noch rechtzeitig schaffen sollte!

5. Kapitel – Könige der Meere

Der Wind peitschte in die Segel und ließ das Schiff geradezu über die Wellenkämme fliegen. Der spitz zugeschnittene Rumpf schnitt mit einer Leichtigkeit durch die See, dass es schon eine richtige Freude war ihm dabei zuzusehen.

Doch dafür hatte Atheryol keinen Blick. Er musste sich darauf konzentrieren nicht den Anschluss an die voraus fahrende Flotte seiner Brüder und Schwestern zu verlieren. Die anderen Schiffe der Hochelfen-Flotte waren schon nahezu am Horizont verschwunden. Es gelang ihm nur, die hochstehenden Segel gerade so zu erkennen.

Mit dem Wind in den Segeln, so wie er gerade blies, dürften sie noch ungefähr einen halben Tag brauchen, um wieder Anschluss an die Flotte zu finden.

Es war aber auch wirklich ärgerlich, dass Isariton im Ausguck saß. Der war doch dafür bekannt, dass er äußerst übervorsichtig war und hatte schon oftmals einen falschen Alarm gegeben. Genau so war es dann auch vor acht Stunden geschehen, als er Alarm gab. Er meinte, die finsteren Segel einer schwarzen Arche der Dunkelelfen gesehen zu haben, die auf einem Verfolgungskurs die Wege der Flotte zu kreuzen drohten.

Nachdem man Signale von Schiff zu Schiff innerhalb der Flotte ausgetauscht hatte, war klar dass die „Stern von Elistor“ beidrehen musste und das Schiff suchen sollte. Nach einigen Stunden ergebnislosen Kreuzens brach der Kapitän die Suche ab und befahl, den alten Kurs aufzunehmen, um wieder Anschluss an die Flotte zu finden.

Die ganze Zeit stand Atheryol am Steuer der „Stern von Elistor“, denn er war einfach der beste Steuermann des Schiffes, eigentlich sogar der ganzen Flotte.

Vor sechs Wochen waren sie aufgebrochen und hatten Ulthuan und ihre Familien hinter sich gelassen. Die Aufgabe, die sie nunmehr zu erfüllen hatten, war sehr wichtig und nur deshalb wurde eine solch große Flotte zusammengestellt.

Viel wussten die Mannschaften nicht von ihrer Aufgabe, nur so viel, dass es darum ging ein uraltes Artefakt zu finden und es zu seinem rechtmäßigen Besitzer zurück zu bringen. Nur wer der Besitzer sein sollte, das war vielen von ihnen noch nicht so ganz klar. Es musste sich dabei um einen von ihnen handeln, um einen mächtigen Hochelfen, vielleicht war es sogar der Phönixkönig selbst.

Doch darüber konnte man sich stunden- und tagelang den Kopf zerbrechen, von den Offizieren würden sie nichts weiter erfahren und im Moment gab es auch wichtigere Dinge zu erledigen.

Atheryol konnte feststellen, dass die „Stern von Elistor“ gut Fahrt machte und auf den richtigen Kurs lag. Sie näherte sich unaufhaltsam der Flotte, die er voraus ausmachen konnte.

Doch irgendetwas beunruhigte ihn, von Minute zu Minute mehr. Die Flotte steuerte geradewegs auf eine riesige Nebelwand zu, die sie unweigerlich verschlucken und eine Verfolgung äußerst schwierig machen würde.

Diese Nebelwand sah schon beeindruckend aus. Dunkle, graue Wolkengebilde hingen bleiern über dem Horizont und waren fast greifbar, so komplex und dicht wirkten sie.

Da war es dann auch schon passiert, die Flotte verschwand. Das letzte Segel wurde von der Nebelwand regelrecht verschluckt und verschwand im dichten Nebel.

Plötzlich fühlte sich Atheryol alleine auf dem weiten Meer, als sei dort, wenige Seemeilen vor ihm, nie eine Flotte aus Dutzenden von schnittigen Hochelfen-Schiffen gewesen. Wenn er nicht wüsste, dass sie genau dort, vor ihm, waren, hätte er schwören können, dass die „Stern von Elistor“ alleine auf den Wellenkämmen des Meeres dahin glitt.

Er machte sich gefasst darauf, in den nächsten zwanzig bis dreißig Minuten ebenfalls in die Nebelwand einzutauchen, als er etwas vor sich im Nebel entdeckte, was dort eigentlich nicht sein konnte. Ein Lichtblitz. Doch, das war ein Lichtblitz, den er da eben schwach im Nebel gesehen hatte. Da, schon wieder, ein erneuter Lichtblitz. Und dann grummelte es leise vor sich hin, immer wieder. Neue Lichtblitze, mal stärker, mal schwächer, waren zu sehen. Und es grummelte weiter vor sich hin. Nein, das war kein Grummeln, das war ein Donnern, das war Kanonendonner, den diese gusseisernen Kanonen von sich gaben, welche die Menschenwesen so gerne auf ihren plumpen Schiffen einsetzten. Sollte die Flotte von anderen Schiffen angegriffen worden sein, war sie vielleicht sogar in einen Hinterhalt innerhalb der Nebelbank gefahren? Das konnte doch nicht sein, denn ihm war nichts davon bekannt, dass sein Volk mit den Menschen im Kriegszustand liegen sollte.

Wenn das so war, dann konnte das Kanonendonnern nur bedeuten: Entweder war man zufällig auf Schiffe der Zwerge gestoßen oder die Flotte befand sich in einem Gefecht mit Piraten.

Atheryol wurde schnell klar, dass es sich nur um einen Piratenüberfall handeln konnte, denn das Kanonenfeuer war viel zu unkontrolliert und durcheinander. Die Zwerge verstanden ihr Geschäft da schon viel besser und verschossen nur koordinierte Salven.

Also Piraten. Es wurde Zeit, dass sich das Schiff und seine Besatzung gefechtsklar machten und der Flotte in der Nebelbank zur Unterstützung eilen würden. Normalerweise waren Piratenschiffe bei einer solch großen Flotte kein Problem, man müsste eigentlich schnell mit ihnen fertig werden. Aber genau das wussten die Piraten auch und wichen daher größeren Schiffsansammlungen der Hochelfen aus und ließen es nicht auf einen Kampf ankommen.

Atheryol bekam ein flaues Gefühl im Magen, denn er wusste sofort, was das zu bedeuten hatte: Zombiepiraten, untote Seeräuber! Nur sie ließen sich auf solche Seegefechte ein, denn sie hatten nichts zu verlieren und waren nur äußerst schwer zu besiegen, denn sie waren ja bereits tot!

6. Kapitel – Die unheilvolle Andeutung

Es war sehr dunkel und feucht, als er die glitschigen Treppen herunter schritt. Schon lange war er nicht mehr hier gewesen und das war auch gut so, denn dies ist kein Ort, den man gerne betritt oder an dem man sich wohl fühlt.

Einen längeren Aufenthalt hatten hier nur diejenigen, die hier arbeiteten und diejenigen, die sich ihren Aufenthalt hier zumindest in dieser Art und Weise so nicht ausgesucht hatte. Sicherlich hätte man einfach dem Konflikt mit den Gesetzen aus dem Wege gehen können, dann wäre man auch nicht hier gelandet, aber Franz von Glockingen wusste es besser: Hier landeten auch immer wieder Menschen, oder auch Wesen, die dem Begriff „Mensch“ nicht unbedingt sehr nahe kamen, die eigentlich kein Gesetz verletzt hatten, sondern deren einziger Grund hier zu sein, der war, das sie irgendwie anders waren.

Nachdem die Besprechungen mit den militärischen Führern und den wichtigsten Köpfen der Stadt beendet waren und alle notwendigen Anweisungen gegeben worden sind, blieb von Glockingen nichts anderes übrig, als die Ausführung seiner Anweisungen zu überwachen und auf weitere Nachrichten der ausgesandten Kuriere und Kundschafter zu warten.

Die Befestigung der Stadt und der Hafenanlagen ging schnell voran. Alles Notwendige wurde unternommen und die Mannstärke an allen wichtigen Kontroll- und Beobachtungsposten wurde verdoppelt. Die Hafeneinfahrt wurde mit einer zusätzlichen Sperranlage versehen, so dass ein unbefugtes Eindringen in den Hafen eigentlich unmöglich sein sollte. Ein- und ausfahrende Handels- sowie Personenschiffe wurden genauestens untersucht.

Das Umfeld von Kühnenhafen wurde in einem Umkreis von fünf Meilen verstärkt durch Truppen patrouilliert und überwacht.

Es waren Notfallpläne ausgearbeitet worden, die beim ersten Anzeichen feindlicher Bewegungen in Aktion treten und alle Bewohner im näheren Umkreis der Stadt hinter die Befestigungsanlagen evakuieren sollten. Ebenso hatte man die Vorratslager der Stadt annähernd vollständig aufgefüllt, um auch einer möglichen Belagerung standhalten zu können.

In alle benachbarten Dörfer und Städte hatten sie Kuriere ausgesandt, um diese entsprechend vorzuwarnen und sich mit den Bürgermeistern, Statthaltern und den militärischen Befehlshabern abzusprechen.

Darüber hinaus hatte Franz von Glockingen dafür gesorgt, dass Kundschaftertrupps in alle Himmelsrichtung ausgesandt wurden, damit rechtzeitig Erkenntnisse über die Lage um Kühnenhafen herum eingeholt werden konnten.

Dann konnte man jetzt eigentlich nur noch abwarten. Die Kuriere waren noch nicht zurück und die Kundschafter immer noch unterwegs.

Eine angespannte Situation, in die sein Diener Johann am frühen Vormittag in von Glockingens Schreibstube platzte und ihm mitteilte, dass eine Nachricht des Stadtkommandanten eingetroffen sei, nach der die Torwache des Osttores einen Mann aufgegriffen habe, auf den die Beschreibung eines Dunklen Abgesandten haargenau zutreffen würde.

Man habe diesen Mann in den frühen Morgenstunden, kurz nach Öffnung des Osttores, ergreifen können. Er sei dabei gewesen sich in den Mengen der Bauern zu verstecken, die zum Marktplatz strömten.

Die Torwache habe ihn widerstandslos festsetzen und der Stadtwache übergeben können, die ihn sofort ins städtische Verlies verbracht hätten.

Der Stadtkommandant würde von Glockingen dort erwarten, um ihn bei der Vernehmung des Aufgegriffenen dabei zu haben.

Und da war er nun, auf dem Weg ins städtische Verlies. Er würde es eigentlich eher einen Kerker nennen, so tief wie das Verlies unter der Erde lag.

Vor ihm auf der feuchten, glitschigen Treppe lief eine der Wachen mit einer Fackel und brachte ihn zum Vernehmungsraum, in dem der angebliche Dunkle Gesandte festgehalten und verhört wurde.

Dort angekommen, kam er nicht umhin festzustellen, dass die Bezeichnung „Vernehmungsraum“ geradezu schmeichelhaft war und der große, steinerne Raum doch wohl schon eher eine Folterkammer darstellte.

In deren Mitte stand ein großer Holzstuhl auf dem der Gefangene saß und festgebunden war. Um ihn herum standen einige Wachen und Offiziere der Stadtwache. Vor dem Gefangenen stand, mit einem vorsichtigen, aber gebührenden Abstand, der Stadtkommandant, Oberst Freienhagen.

Rundherum, an den Wänden der Folterkammer, befanden sich allerlei Gerätschaften und Instrumente, deren Zweck und Funktion sich Franz von Glockingen lieber nicht vorstellen wollte.

„Aha, Herr von Glockingen! Gut das sie so schnell kommen konnten!“ – „Man tut was man kann, mein lieber Oberst. Ich habe mich beeilt, da ich aber schon länger nicht mehr hier war, kann es durchaus sein, das ich einen unfreiwillig längeren Weg gegangen bin.“ – „Ja, ja, schon gut. Nun sind sie ja da und können diesen Abschaum hier selber einmal in Augenschein nehmen. Wir haben ihn selbstverständlich schon befragt, wer oder was er ist und was er hier in Kühnenhafen will, aber es ist kaum etwas aus diesem Burschen hier heraus zu bringen!“

Franz von Glockingen ging langsam auf den Mann, der auf dem Stuhl saß, zu und betrachtete sein Äußeres sehr genau. Ja, genau so haben sie damals ausgesehen, die Dunklen Abgesandten. Aber das konnte doch nicht sein, dass einer von diesen Gestalten immer noch hier herumlief! Er dachte, sie wären damals alle ausgeschaltet worden oder hätten sich weit weg versteckt. Unglaublich, nun saß so einer, oder zumindest das wofür er ihn hielt, hier vor ihm in Kühnenhafen. Er war zwar gefangen genommen worden und gefesselt, aber trotzdem war das kein gutes Zeichen!

„Ich darf mich kurz vorstellen: Mein Name ist Franz von Glockingen, ich bin der Statthalter hier in Kühnenhafen.“ – Der Gefangene schaut unter seiner Kapuze mit finsteren Augen nach oben, in das Gesicht des Statthalters, und verzog leicht seine Mundwinkel zu einem schmutzigen Grinsen. – „Ich kann und will nicht so recht das glauben, was ich sehe!“, sprach von Glockingen weiter. „Wären sie wohl so freundlich, uns allen hier mitzuteilen, wer sie sind und was sie hier wollen?“ – Langsam hob die unheimliche Gestalt ihren Kopf und sah Franz von Glockingen unverwandt in die Augen. Lange hielt er seinen Blick so aufrecht, bevor er den Mund öffnete und mit einer tiefen, rauen Stimme folgende Worte sprach: „Wer oder was ich bin, das sollte Euch erst einmal nicht interessieren. – Aber das, was ich Euch zu sagen habe, das ist wirklich von überaus existentiellem Interesse für Euch alle hier! – Ich bin hier, um Euch zu warnen … vor Eurem Untergang!“

Alle sahen sich entsetzt an. Die Stimme dieses Fremden hatte eine solch durchdringende, grausige Tonlage, dass keiner an der Wahrheit in seinen Worten zweifelte. Allen Anwesenden liefen nacheinander mehrere unheimliche Schauer über die Rücken und die meisten wichen gleich mehrere Schritte zurück.

Und dann hörten sie den Fremden lauthals lachen, dunkel, tief und laut … und vor allem spöttisch.

Nur wenige von ihnen nahmen noch das furchtbare Leuchten in den Augen des Fremden wahr!